Hacia diciembre de 1970, los trabajadores de la Editorial Zig-Zag pararon las actividades con el objetivo de que la empresa fuera integrada al Estado.
El 12 de febrero de 1971, el gobierno de la Unidad Popular compró los activos de la Editorial Zig-Zag, creando así la Empresa Editora Nacional Quimantú Ltda. (quimantú en mapudungun significa sol del saber1 ). Fue dirigida por el costarricense Joaquín Gutiérrez, cercano al presidente Allende.
Los libros de Quimantú se vendían a muy bajo precio en librerías y quioscos de periódicos, por lo que con esa editorial se hizo efectivamente más accesible la cultura al pueblo. Su colección abarcaba obras clásicas y contemporáneas de literatura e historia, información general e investigaciones, entre otros temas. También lanzó revistas semanales y mensuales, entre las que se pueden mencionar Cabrochico, dirigida al público infantil, Onda dirigida a los jóvenes, Barrabases, una revista de historietas, Paloma para mujeres, y La Quinta Rueda, sobre cultura.
Joaquín Guttiérez dijo sobre este proyecto:
La gente andaba con sus libritos en la mano para leer en los buses. Era muy lindo el cariño que se despertó en los trabajadores por la cultura (...) Logramos cambiar socialmente el panorama del libro, porque hasta ese momento era privilegio de una elite.
La Editora Nacional Quimantú fue cerrada tras el golpe de estado de 1973 por las nuevas autoridades y muchos de sus libros fueron quemados.
Al año siguiente, el régimen militar refundó el sello con el nombre de Editora Nacional Gabriela Mistral, pero una década después la empresa se declaró en quiebra y tuvo que cerrar.
Entre sus trabajadores destacó el poeta Rodrigo Lira.
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