Yo creo que la principal causa de que haya tanto arribista en Chile, es porque la gente no sabe usar el castellano.
Me pareció interesante la definición posteada por Don Quelo, porque si leí bien, arribismo podría ser catalogado como una enfermedad quizás, donde existe "cuando las ganas de mejorar el estándar de vida o el estatus se convierten en un vicio sin control".
Yo por ejemplo creo que algunas personas que las mal catalogan de arribistas, en realidad son esnobs, es decir, tienen comportamientos que imitan a personas o clases que consideran son extra ordinarios. Otros son "anti sistémicos": no pueden hacer algo o disfrutar algo que sea aprobado por la mayoría. Dynamo es un clásico ejemplo de estos dos últimos puntos

Como entendería yo arribismo: un conjunto de todos los males posibles, mediante los cuales una persona aparenta un nivel o estatus que no es sustentable mediante métodos tradicionales en el tiempo. Es decir, es esnob, es anti sistémico, gasta más de lo que gana, sólo comulga con gente "de un nivel superior", reniega de sus orígenes, intenta utilizar términos rimbombantes que no maneja correctamente, etc.
Yo no calificaría ligeramente de arribismo a personas que se saquen la cresta trabajando por ejemplo, o que estén en permanente búsqueda de mejorar su estatus. Tampoco me parece mal a priori que uno busque elevar su estatus. Entiendo que cada quien tiene una vida propia, y un sueldo propio, con todo el derecho de utilizar siempre y cuando esté dentro de los marcos legales por supuesto. En mi opinión.