La confusión parece provenir de que habiendo 5 "grupos" de aceites, actualmente se ha masificado el uso del término "aceite sintético" a los del Grupo III, cuando antes se consideraba así solo a los del grupo IV y V. No obstante, para un usuario común (como la gran mayoría, incluso en este foro), un aceite "sintético" del Grupo III (hay quienes dirán que no es realmente sintético) es mas que suficiente, y a un precio mas accesible.

Otro dato, opinión extraída de una página de Penzzoil: http://www.pennzoil.com/es_us/conocimientos/conozca-su-aceite/por-que-aceite-de-motor-sintetico.html

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Excelente resumen
La mayoria son Hidrocraqueados Grupo III, con mezclas de otros aceites tipo IV ó V en pequeña proporción. La diferencia está en que algunas marcas usan más y mejores aceites PAO ó Éster en sus mezclas, y mejores aditivos antifriccionantes (Boro, Molibdeno, etc)
El problema es que no es fácil saber cuáles son los mejores, ya que las fichas técnicas omiten mucha información a propósito.
Tampoco el índice de viscosidad de un aceite indica que es mejor...más alto no significa mejor
Generalmente es mejor fijarse en los puntos de inflamación y congelación que abarquen temperaturas bien extremas. En general esos aceites tienen más proporción de aceites tipo PAO ó Ester
Hay un montón de otros parámetros que indican si un aceite es bueno o no....cuyo análisis es muy complejo
Ejemplo:
Mobil 1 ESP Formula 5w30
En general es un aceite excelente, con altos valores en sus puntos de ebullición (254) y congelación (-45), indice de viscosidad de 164, lo que indica que está hecho con buenas bases de aceites y alta proporción de PAO, pero en los foros rusos al analizarlo en profundidad llegan a la conclusión de que es un aceite para darle pocos kilómetros, no más de 10.000 kms, por más sintético o semi-sintético que sea, o como quieran llamarle.
Esto vieron luego de mandar a analizar el aceite usado y de como decaen algunos parámetros en su uso
En que se fijan? No lo tengo claro...cuesta leer las páginas rusas traducidas xD
Páginas donde analizan aceites:
https://www.bobistheoilguy.com/ (Inglés)
http://www.oil-club.ru/forum/ (Ruso, se puede traducir con el navegador)