No he visto recomendaciones de los fabricantes en el sentido de lavar el motor, pero si he visto varias recomendando no hacerlo. Copio textos traducidos de algunos manuales:
Elantra 2010, Accent 2010
"Advertencia: Lavado con agua en el compartimiento del motor, incluyendo lavado con agua a alta presión, puede causar fallas de circuitos eléctricos ubicados en ese lugar. Nunca permita que agua u otros líquidos entren en contacto con componentes eléctricos/electrónicos del vehículo pues podrían dañarse"
Impreza 2010
"No lave el compartimiento del motor y áreas adyacentes. Si entra agua a la admisión, partes eléctricas o el depósito de fluido de la dirección, podrían ocurrir problemas en el motor o mal funcionamiento de la dirección"
Saab 2006 (repiten casi textual la indicación Subaru)
"No lave el compartimiento del motor y áreas adyacentes. Si entra agua a la admisión, partes eléctricas o el depósito de fluido de la dirección, podrían ocurrir problemas en el motor o fallas en la dirección respectivamente"
En años como automovilista, una sola vez he lavado el motor (y quedó con problemas) y he sido testigo de otros casos similares. En cambio, nunca he experimentado un problema por tener el motor con polvo. En general, salvo casos extremos de suciedad, prefiero que el motor esté sucio que tirarle agua o vapor.
Muchas personas hacen estos lavados sin problemas posteriores aparentes, pero también ocurren suficientes casos de problemas a consecuencias de un lavado de motor, como para cuestionar esta práctica. Las salpicaduras de agua trasladan agua y polvo desde la superficie del motor, donde no hace daño, a lugares donde es muy difícil sacarla y si podría producir inconvenientes eléctricos o mecánicos, los que suelen manifestarse incluso bastante tiempo después.
En lugar de arrojar agua o vapor, la opción que mencionas de usar aire me parece menos riesgosa, o bien usar una aspiradora doméstica y una brocha para retirar el polvo.
